Qui est le plus grand président des Etats-Unis ?

Abraham Lincoln, dont on vient de fêter le bicentenaire de la naissance, vient d’être consacré plus grand président de l’histoire des Etats-Unis. C’est ce qu’indique une enquête réalisée auprès de 65 historiens spécialisés.  On trouve ensuite George Washington, Franklin Roosevelt, Théodore Roosevelt et Harry Truman. Ce classement s’appuie sur 10 critères sensés donner la mesure d’un grand président : Force de persuasion, Capacité de gestion de crise, maîtrise de l’économie, autorité morale, politique étrangère, qualités d’administrateur, relation avec le Congrès, vision, sens de la justice et performance dans le contexte historique.

Il est a remarqué que 4 sur les 5 de ce classement ont été en fonction à des moments décisifs de l’Histoire des Etats-Unis : Washington au moment Lincoln pendant la guerre de Sécession, Franklin Roosevelt juste après la grande Dépression et pendant la deuxième guerre mondiale et Harry Truman qui a du gérer l’après-guerre, le début de la guerre froide et la guerre de Corée ?

A l’inverse, James Buchanan vient en dernière position de ce classement. Pourquoi une telle appréciation ? Le 15^e président qui est venu juste avant Lincoln se voit attribuer une part de responsabilité dans la création des conditions qui ont amené à la guerre de Sécession.

Plus près de nous, on entend souvent dire que George W. Bush a été un des pires présidents que les Etats-Unis aient connu. Cette idée est largement partagée par le jury d’historien. W est mal jugé sur l’ensemble des critères, le pire étant celui des relations internationales. Il faut dire que sans doute assez peu de présidents (pour autant qu’on puisse en juger car les outils des sondage sont assez récents) ont autant sapé l’image des Etats-Unis dans le monde et détruit le capital de sympathie envers la première puissance, au plus bas depuis de longues années. A noter que George W. Bush est nettement moins bien jugé que son père qui ne s’en sort pas si mal, en 18^e position. Alors que John Quincy Adams fait à peu près aussi bien que son père (respectivement 17^e et 19^e).

Bill Clinton est assez bien classé (15^e) et fait très bien sur les critères de justice et de gestion de l’économie. Il faut dire que les 8 dernières années du siècle passé ont été placées sous le signe de la croissance. A l’inverse, il gardera un souvenir très médiocre au niveau de l’autorité morale (37^e). Cela est évidemment lié à l’affaire Lewinsky qui a parasité les dernières années de son deuxième mandat. Pas tant l’histoire en elle même, mais plutôt en raison du fait que Clinton dans un premier temps « menti » (ce qui est très grave pour les américains) avant de faire amende honorable.

En observant de plus près ce classement, on voit qu’à deux reprises, le pire a été suivi du meilleur. James Buchanan (bon dernier) a laissé sa place à Abraham Lincoln (1^er du classement) ; tout comme Franklin Roosevelt (3^e) a succédé à Herbert Hoover (34^e). Ce qui correspond à deux moments historiques très difficiles de l’histoire. Acceptons-en l’augure en voyant que George W. Bush est très mal placé et que la très grave crise actuelle permettra de créer les conditions d’un très grand président.

Présidents	Points	Rang	#
Abraham Lincoln	902	1	16
George Washington	854	2	1
Franklin D. Roosevelt	837	3	32
Theodore Roosevelt	781	4	26
Harry S. Truman	708	5	33
John F. Kennedy	701	6	35
Thomas Jefferson	698	7	3
Dwight D. Eisenhower	689	8	34
Woodrow Wilson	683	9	28
Ronald Reagan	671	10	40
Lyndon B. Johnson	641	11	36
James K. Polk	606	12	11
Andrew Jackson	606	13	7
James Monroe	605	14	5
Bill Clinton	605	15	42
William McKinley	599	16	25
John Adams	545	17	2
George H. W. Bush	542	18	41
John Quincy Adams	542	19	6
James Madison	535	20	4
Grover Cleveland	523	21	22
Gerald R. Ford	509	22	38
Ulysses S. Grant	490	23	18
William Howard Taft	485	24	27
Jimmy Carter	474	25	39
Calvin Coolidge	469	26	30
Richard M. Nixon	450	27	37
James A. Garfield	445	28	20
Zachary Taylor	443	29	12
Benjamin Harrison	442	30	9
Martin Van Buren	435	31	8
Chester A. Arthur	420	32	21
Rutherford B. Hayes	409	33	19
Herbert Hoover	389	34	31
John Tyler	372	35	10
George W. Bush	362	36	43
Millard Fillmore	351	37	13
Warren G. Harding	327	38	29
William Henry Harrison	324	39	9
Franklin D. Pierce	287	40	14
Andrew Johnson	258	41	17
James Buchanan	227	42	15